古時候，我們的祖先把玉門關(guān)和陽關(guān)以西的地方籠統(tǒng)地稱為“西域”。公元前139年，張騫奉漢武帝的命令使西域，想聯(lián)合西域的國家共同抗擊匈奴。他帶著一百多人出發(fā)，渡過黃河，進(jìn)入浩瀚的沙漠。他們依靠太陽和星星辨別方向，日夜兼程，想躲開剽悍的匈奴騎兵。但還是不幸被匈奴騎兵發(fā)現(xiàn)了。戰(zhàn)斗中，張騫一行人寡不敵眾，死的死，傷的傷，活下來的都當(dāng)了俘虜。 張騫被軟禁在草原上放牧牛羊，一舉一動都受人暗中監(jiān)視。牧草由綠變黃，又由黃變綠;雁陣向南飛去，又從南方飛回，一轉(zhuǎn)眼，就是十一年過去了。張騫學(xué)會了匈奴話，和匈奴牧人融洽相處;同時默記地形、道路、牧場、沙漠、泉水、水井的分布情況。他耐心地、不露聲色地等待著，準(zhǔn)備著。終于等到了一個機(jī)會，他們在一個黑夜里逃走了。張騫等人馬不停蹄，專揀人跡罕至的荒原前進(jìn)。他們?nèi)淌苤�炎熱和干渴的煎熬，穿過沙漠戈壁，翻過帕米爾高原白雪皚皚的山嶺，終于到過了富饒的西域各國。 公元前126年，歷盡千難萬險(xiǎn)，出使西域十三年的張騫回到了長安。當(dāng)初出發(fā)時的隨從只剩下了一個人。張騫向漢武帝介紹了西哉各國的方位、人口、兵力、風(fēng)俗、物產(chǎn)、相互關(guān)系以及對漢朝的態(tài)度等情況。聽了他的陳述，人們才知道，西域并不是王母娘娘和眾神居住的瓊瑤仙境，也不是傳聞中的流沙千里、草木不生的恐怖世界，那里有許多希望和漢朝友好通商的國家。于是漢武帝派張騫再次出使西域，聯(lián)合烏孫等國共同抗擊匈奴，打通了通往西域的道路。